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Enfermedades como la diabetes tipo I, el infarto de miocardio o las lesiones de diferentes tejidos nerviosos han sido objeto de diversos estudios en medicina regenerativa, que a pesar del éxito obtenido no han conseguido la cura total. Sin embargo, el uso de células madre en este campo promete mejores resultados, siendo fundamental la fuente de la que se obtengan las células. En un artículo publicado en la revista British Journal of Haematology, David T. Harris ha hecho una revisión de los usos y éxitos de las terapias no hematológicas realizadas con sangre del cordón umbilical.

Hasta ahora, la medicina regenerativa había conseguido grandes avances en todo tipo de tejidos, pero no se había llegado a reconstituir un órgano entero. La introducción de las células madre de la Sangre del Cordón Umbilical (SCU) en estos estudios, por su pluripotencia y su enorme capacidad para diferenciarse en diferentes tipos de tejidos, hacen pensar en esto como una posibilidad cercana. David T. Harris, del departamento de Inmunobiología de la Universidad de Arizona, ha publicado en la revista científica British Journal of Haematology una revisión de los usos no hematológicos de la SCU. En Non-haematological uses of cord blood stem cells, Harris explica las diferentes terapias para las que las células madre de SCU han demostrado su viabilidad y mejora frente a otro tipo de células madre, con las que la mortalidad y efectos secundarios son mayores.

Los daños cerebrovasculares, el infarto cerebral y la parálisis cerebral, son  las grandes beneficiadas de estas terapias. Recientemente, se ha sabido que después de inyectar células madre de su propia SCU a niños tratados en un estudio en Duke University, los daños neurológicos se han visto reducidos. Actualmente, muchos estudios siguen esta línea de investigación en Europa y Asia, con diferentes resultados dependiendo de la edad de los niños, en los cuales se ha comprobado que el éxito es mayor cuanto más jóvenes son.

Otro campo en el que el potencial de las células madre de SCU está siendo objeto de numerosas investigaciones es en la regeneración de hueso y cartílago, en aplicaciones ortopédicas, en las que se ha comprobado que estas células introducidas en animales con el fémur fracturado, producen una rápida recuperación del hueso y que es capaz de diferenciarse en cartílago mucho antes que células extraídas de la médula ósea o de la grasa. Por otro lado, la SCU ha sido empleada en terapias en las que se ha visto que son capaces de diferenciarse en tejidos epiteliales oculares.

Harris indica que, sin duda, uno de los campos en los que más hincapié se está haciendo es en la curación de la diabetes infantil tipo I, objeto de numerosos estudios en  todo el mundo, con grandes avances que permiten pensar en una mejora esencial en la enfermedad de estos niños y por tanto en su calidad de vida.

La medicina regenerativa no trata sólo la mejora de los síntomas, sino que permite la reparación funcional de tejidos dañados. Se espera que en el año 2040, la población anciana se haya multiplicado de manera considerable en todo el mundo occidental, por lo que este tipo de terapias podrían ser de gran ayuda en un futuro y la reducción del coste sanitario sería significativa. Sin embargo, para que esto pueda ser posible, es imprescindible identificar la fuente de células madre óptima para tratar este tipo de enfermedades.